خلال النهار والليل، إما أن نكون نائمين أو مستيقظين. من وجهة نظر عالم وظائف الأعضاء وعلم النفس، هناك نوعان من النوم: النوم التقليدي (بدون حركات العين السريعة غير حركة العين السريعة) والنوم المتناقض (مع حركات العين السريعة في حركة العين السريعة).

المرحلة الأولى من النوم، والتي تستمر حوالي 90 دقيقة، هي النوم التقليدي، والذي يتضمن النعاس، والنوم الخفيف، والنوم المتوسط، والنوم العميق. نقوم في هذه المرحلة باستعادة الطاقة المفقودة خلال ساعات الاستيقاظ، وهي تغطي بشكل عام 75% من إجمالي وقت النوم. بعد هذه المرحلة ندخل في مرحلة النوم المتناقض لمدة تتراوح بين 10 إلى 15 دقيقة، والتي تغطي بشكل عام 15% من إجمالي وقت النوم.

تتكرر هذه الدورة من النوم الطبيعي إلى المتناقض إلى الاستيقاظ عدة مرات أثناء النوم.

 وفي النوم المتناقض يكون الدماغ صافياً وتكون سرعة تحليل ومعالجة المعلومات عالية جداً. فائدة هذا النوم هو أنه يعالج ويصفي المعلومات غير المفيدة التي يتم الحصول عليها خلال النهار.